Fotógrafo da velha guarda e especialista em imagens aeroportuárias, João Mendes, 89 anos, lançou recentemente o livro “Memórias de um Repórter Fotográfico”, produzido e editado por Duca Mendes, seu filho, também fotógrafo e videomaker. “É um recorte da jornada jornalística do meu pai, um sonho dele que resolvi realizar”, explica Duca, que foi colaborador de Fotografe (da qual João Mendes é leitor assíduo desde as primeiras edições) e da extinta revista FilmMaker.

Um registro artístico, em longa exposição, do Aeroporto Internacional do Rio, o antigo Galeão e hoje Tom Jobim

Mendes começou a carreira em 1952 no Rio de Janeiro (RJ) fotografando evento sociais para jornais cariocas. Foi registrado como repórter fotográfico em 1957 e passou por vários periódicos alternativos, vespertinos e revistas como Luta Democrática, O Mundo, Diário de Notícias, Tribuna de Imprensa e Correio da Manhã. Na revista Mundo Ilustrado, foi durante o tempo em que a publicação existiu o profissional com o maior número de fotos de capa.

Cena de rua na cidade do Rio de Janeiro na época em que João Mendes era repórter fotográfico de jornal

A etapa seguinte foi montar o próprio estúdio no Rio de Janeiro (RJ) e passar a trabalhar com agências de publicidade e empresas, como a estatal Infraero, que se transformou em sua principal cliente. Com isso, mantendo o espírito de repórter fotográfico, documentou toda a obra do Aeroporto Internacional do Galeão (hoje Tom Jobim) e de outros aeroportos administrados pela Infraero no território nacional. Também fez parte da equipe de emergência do AIRJ e, assim, fotografou todos os acidentes aéreos que ocorreram na área dos aeroportos da região do Rio de Janeiro. 

Uma das imagens de documentação da construção do então Aeroporto Internacional do Galeão feita para a Infraero

A dedicação ao segmento aeroportuário tornou João Mendes um grande especialista no assunto e, com o tempo, ele construiu um acervo de cerca de 100 mil fotos, tanto em filme P&B quanto em slide colorido, tendo mais de 500 horas de voo de helicóptero para captar boa parte dessas imagens. Imagens dele ilustraram capas de revistas especializadas, como a Airport Forum, e de livros, como Airports of the World, do inglês John Stroud. Todos os grandes jornais brasileiros publicaram fotos de Mendes com o tema aeroporto e até a revista Veja, que não publica imagens de divulgação, o fez na edição de janeiro de 1977, na inauguração do então Aeroporto do Galeão – além de revista Visão, na mesma ocasião.

A capa do livro “João Mendes – Memórias de um Repórter Fotográfico” com uma foto feita para o jornal “Correio da Manhã”

João Mendes trabalhou para Infraero até 2006, quando, aos 72 anos, realizou suas últimas fotos aéreas. A Assessoria Regional de Relações Empresariais da estatal distribuiu milhares de imagens feitas por ele para a mídia de norte a sul do Brasil. “A aceitação era tão boa que frequentemente eram solicitadas fotografias que nada tinham a ver com aeroporto”, lembra Gilson Campos, assessor de Comunicação Social da Infraero na época.

O fotógrafo João Mendes, 89 anos, com sua Hasselblad: ele se tornou um grande especialista brasileiro em imagens aeroportuárias